एसिटिक एसिड, CH3COOH, परिवेशको तापक्रममा रंगहीन, वाष्पशील तरल पदार्थ हो। शुद्ध यौगिक, हिमनदी एसिटिक एसिड, १५.६ डिग्री सेल्सियसमा यसको बरफ जस्तो क्रिस्टलीय उपस्थितिको कारणले यसको नाम राखिएको हो। सामान्यतया आपूर्ति गरिए अनुसार, एसिटिक एसिड ६ एन जलीय घोल (लगभग ३६%) वा १ एन घोल (लगभग ६%) हो। यी वा अन्य पातलो पदार्थहरू खानामा उपयुक्त मात्रामा एसिटिक एसिड थप्न प्रयोग गरिन्छ। एसिटिक एसिड सिरकाको विशेषता एसिड हो, यसको सांद्रता ३.५ देखि ५.६% सम्म हुन्छ। एसिटिक एसिड र एसिटेटहरू धेरैजसो बोटबिरुवा र जनावरको तन्तुहरूमा सानो तर पत्ता लगाउन सकिने मात्रामा हुन्छन्। तिनीहरू सामान्य चयापचय मध्यवर्ती हुन्, एसिटोब्याक्टर जस्ता ब्याक्टेरिया प्रजातिहरूद्वारा उत्पादन गरिन्छन् र क्लोस्ट्रिडियम थर्मोएसेटिकम जस्ता सूक्ष्मजीवहरूद्वारा कार्बन डाइअक्साइडबाट पूर्ण रूपमा संश्लेषित गर्न सकिन्छ। मुसाले प्रति दिन आफ्नो शरीरको वजनको १% को दरले एसिटेट बनाउँछ।

रंगहीन तरल पदार्थको रूपमा बलियो, तिखो, विशेषतायुक्त सिरका गन्ध भएको, यो मक्खन, चीज, अंगूर र फलफूलको स्वादमा उपयोगी छ। खानामा धेरै कम शुद्ध एसिटिक एसिड प्रयोग गरिन्छ, यद्यपि यसलाई FDA द्वारा GRAS सामग्रीको रूपमा वर्गीकृत गरिएको छ। फलस्वरूप, यो पहिचानको परिभाषा र मापदण्डहरू द्वारा कभर नगरिएका उत्पादनहरूमा प्रयोग गर्न सकिन्छ। एसिटिक एसिड सिरका र पाइरोलिग्नियस एसिडको प्रमुख घटक हो। सिरकाको रूपमा, १९८६ मा खानामा २७ मिलियन पाउण्ड भन्दा बढी थपिएको थियो, लगभग बराबर मात्रामा एसिडुलेन्ट र स्वाद एजेन्टको रूपमा प्रयोग गरिएको थियो। वास्तवमा, एसिटिक एसिड (सिरकाको रूपमा) प्रारम्भिक स्वाद एजेन्टहरू मध्ये एक थियो। सलाद ड्रेसिङ र मेयोनेज, अमिलो र मीठो अचार र असंख्य सस र क्याटअपहरू तयार गर्न सिरकाहरू व्यापक रूपमा प्रयोग गरिन्छ। तिनीहरू मासुको उपचारमा र केही तरकारीहरूको क्यानिङमा पनि प्रयोग गरिन्छ। मेयोनेजको निर्माणमा, नुन- वा चिनी-पहेँलो भागमा एसिटिक एसिड (सिरका) को एक भाग थप्दा साल्मोनेलाको ताप प्रतिरोध कम हुन्छ। ससेजको पानी बाइन्डिङ संरचनाहरूमा प्रायः एसिटिक एसिड वा यसको सोडियम नुन समावेश हुन्छ, जबकि क्याल्सियम एसीटेट काटिएका, डिब्बाबंद तरकारीहरूको बनावट जोगाउन प्रयोग गरिन्छ।